ペーパーバックってなに？ - 英語 - 教えて！goo

回答は出揃っていますので，私も補足を。

日本では，ハードカバーの単行本がまず先に出て，一定の売れ行きがあると文庫化されたりしますが，洋書では両者同時に発売されることも多いです（特に学術的な本など）。
ハードカバーのほうが10～20ドルぐらい高かったりするので，学生は安価なペーパーバックを買って，消耗品的にどんどん書き込みをしたり，という話を聞きました。

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簡単に答えます。
「ペーパーバック」とは表・裏表紙が堅くないものをいいます。
それと対照的なのが「ハードカバー」です。表紙が堅いです。

日本の文献でも、文庫本は表紙が柔らかいですが、同じタイトルでも単行本は堅いでしょう？
その違いです。

まあ、出版者のかける意気込みとかそう言うのはここでは触れませんが。

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回答はsesameさんがされている通りなので、補足を。
paperback には、粗紙を使った小型の mass-market paperback と 上製紙の trade paperback があります。

また、papereback という単語は他動詞としても使われ、「ペーパーバックで出版する。」という意味も持っています。

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そうですね。sesameさんの回答の通りです。

日本語にすると、「並製本」ですね。文庫本・新書など、表紙と本文が同じ大きさの物です。表紙の材質は紙。
「ペンギン・ブックス」などが有名ですね。
綴じかたは「無線綴じ」といって、接着剤を使っています。

対して、ハードカバーは「上製本」と言い、表紙が本文より少し大きめです。材質は紙だけにとどまらず、クロス張、革装などさまざまです。綴じかたは「糸綴じ」です。

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文字どおり、「紙でできた背表紙」、つまりクロス装のハードカバーに対して、やわらかい紙で装丁しただけの、廉価な普及本のことを指します。
日本でいう文庫本、新書本に相当する位置づけですね。

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