They tried to understand what the word meant.

They tried to understand what the word meant.
（彼らはその言葉が何を意味するのか知ろうとした）

このmeantはmeanの過去形ですか？

No.1 ベストアンサー 回答者： ad-astra 回答日時： 2019/12/06 23:32

はい、お考えの通りですね。

主節の時制が過去なので、時制の一致で過去形が使われています。
この文の話題になっているthe wordが普遍的な意味を持つものではなく、状況によって意味合いが変わるものだったので、「不変の事実」の現在形を使わなかった、ということも言えます。