家電メーカー各社が方法クレームを出願する理由は？

Question

特許法第２条第３項の、「二　方法の発明にあつては、その方法の使用をする行為」に関係する質問です。
少々長文になってしまいましたが、どうぞよろしくお願いします。

たとえばですが、以下のような特許があると仮定します。

クレーム１：移動平均フィルタリングするフィルタリング手段と、
ヒストグラムを算出するヒストグラム算出手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。

クレーム２：移動平均フィルタリングするフィルタリング工程と、
ヒストグラムを算出するヒストグラム算出工程と、
を有することを特徴とする画像処理方法。


このクレーム２の文章は、クレーム１の"手段"という言葉を"工程"に置き換えて、さらに"装置"という言葉を"方法"に置き換えることにより作られています。

クレーム２は「方法の発明」であると思うのですが(自信がありません)、この方法を使用する行為とは、どのような事柄を指すのでしょうか。
クレーム２の画像処理方法を動作状態にする行為(たとえば、ユーザーがクレーム１の画像処理装置の電源をＯＮにする等)を意味するのでしょうか。

もしもユーザーの関与が関係するのでしたら、なぜ家電メーカー(例としてデジカメ各社)は、クレーム１だけでなく、クレーム２のような方法クレームもクレームアップしているのでしょうか。

y-to-y · Accepted Answer

確かに、方法クレームの場合には、直接侵害を主張することができる場合は少ないでしょう。

そして、挙げていただいた例のように、
単純に「手段」を「工程」に変えただけの場合には、
クレーム１とクレーム２の権利範囲は、実質的に同じである場合が多いと思います。

したがって、通常は、直接侵害でいけるクレーム１だけで十分だと思います。

しかし、物の発明としてではなく、方法の発明として規定した方が、権利範囲を広くできる場合があります。
そのような場合に、方法クレームの意義があるといえるでしょう。

もっとも、家電メーカーが方法クレームをクレームアップしている理由としては、単に、クレームの数を増やしたい（なぜか、クレームの数が多い方が良い発明と考えている会社が少なくない）という、社内的な事情によるところもあると思います。

_bambino_ · Answer

＞私の疑問は、「なぜ方法クレームを出願するのか？」です。物の発明は、「その物の生産、使用、譲渡、貸渡し、...」をする行為を保護できます。保護が広範囲に渡っています。方法の発明は、「その方法の使用」をする行為しか保護できません。

一般論として、そんなことは考えずに、念のために発明を多面的に表現しておくということの方がはるかに多いでしょう。

物として特許を取得するに越したことはないけれど、審査の過程で物の新規性・進歩性を否定する拒絶理由をどうしても解消できないが方法の発明であれば特許を取得できる可能性があるという状況になった場合に、もしもその時点で最後の拒絶理由通知や拒絶査定になっていたら、物の発明を削除して新たに方法の発明をクレームすることはできないんです。

ぶっちゃけて言ってしまえば、発明者や企業の知財部にとっては、出願してしまった以上、特許を取得できないという結果に終わるよりも、方法発明でもいいから特許を取得できた方が「職務上の成績」になるという考え方もあると思います。

経営者側としても、せっかく費用をかけて出願したのだから方法発明でも取り敢えず特許を取っておきたいと考える可能性はあり得ます。極めてお節介なことに、特許庁では企業別に特許取得率を公表したりしていますので、この率が低いと企業に対する世間の評価にも影響が出るという恐れもあり得ます。（実際、２ちゃんではこれをネタに盛り上がったりもしています。）

従って、念のために方法発明もクレームしておくということになるのだろうと思います。

＞特許は、お金がかかるものだと思っています。特許事務所に依頼するときや、審査時や、登録後の維持費など。クレーム数で諸費用が決まります。

物の発明として特許を取れたら、特許料（年金）を節約するために方法クレームを放棄することも可能です。でも、家電メーカーのような大手企業にとったら、そんなものはほんのはした金に過ぎませんよ。１クレームと２クレームとの差額なんて企業にとっては微々たるものです。一般人の金銭感覚と（大手）企業の金銭感覚は全く違います。

kuma_2008#2 · Answer

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の解釈の仕方に問題があると思います。
「（２）物の発明」の例を見てください。
（a）の例では、すべて末尾に記録媒体とついています。（ｂ）の例では、末尾にプログラムと書いています。つまり、ここでいう物は、
ある一連の動作をするもの記録した記録媒体やソフトウエアそのものです。要するに、ソフトウエアをパケージ販売した場合のＣＤや、ダウンロード販売した場合のソフトウエアそのものを物としてクレームできると言っているのです。

クレーム１は、回路自体のクレームあり、方法については言及していませんので、Ｎｏ．１で言ったとおり、ＣＰＵを搭載して、そこで処理された場合は権利主張できません。
実務的に特許をやった人ならわかると思いますが、クレームは、一般的にそれを説明する図面と対応します、クレーム１は対応図面はブロック図であり、クレーム２は対応図面はフローチャートとなります。

----------------------------
「方法を使用する行為」はソフトウエアに記載されている処理手順です。ご指定の文献のソフトウエア関連発明のカテゴリーにも「方法の発明」とあります。

それで、家電メーカが方法発明をクレームする理由ですが、上記の理由もあるのですが、ＣＰＵのソフトウエア自体を他社に売る場合も珍しいことではありません。Ａ社のカメラの画像処理がＢ社のカメラに搭載されることもあります。この場合、両者のＣＰＵが違ったり、ＣＰＵが同一でも他の処理との兼ね合いがあるので、考え方だけを売る場合もあります。

kuma_2008#2 · Answer

手段は物理的に動作するものを表します。
いわゆる回路で構成する場合。
フィルタリング回路と、ヒストグラム算出回路がある場合です。

一方、最近はマイコンでソフト処理するケースがあります。
この場合は、実態としてフィルタリング回路と、ヒストグラム算出回路は存在せず、クレーム１だけだと他社がソフト実施した場合、権利行使ができません。

したがって、ソフト処理をしており、フローチャート上に、フィルタリング処理と、ヒストグラム算出処理がある場合に権利行使できるよう、クレーム２も必要となります。
個人的には、ソフト特許で「工程」という使い方あまり見たことがありませんが、明細書にフローチャートのこの部分がフィルタリング工程とか説明しておけば大丈夫です。

家電メーカー各社が方法クレームを出願する理由は？

確かに、方法クレームの場合には、直接侵害を主張することができる場合は少ないでしょう。

＞私の疑問は、「なぜ方法クレームを出願するのか？」です。

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手段は物理的に動作するものを表します。

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