一面花のじゅうたん「芝桜の名所」の見どころと楽しみ方を聞いた

桜と入れ替わるように見ごろを迎える芝桜は、高さ15cmほどの小さな花で、別名「花爪草（ハナシバ）」とも呼ばれる。丘一面にピンクや赤、白などの花が咲き誇る姿は、花のじゅうたんに例えられるほど。「芝桜の名所」といわれる場所には、シーズンともなると多数の観光客が足を運ぶ。今回は「教えて！goo」に寄せられた「芝桜の名所を探しています！」という質問に答えるべく、秩父市観光協会に「秩父芝桜の丘」と「芝桜まつり」の楽しみ方を聞いてみた。

■関東を代表する名所、埼玉県秩父市「芝桜の丘（羊山公園）」

緑豊かな自然に囲まれた埼玉県秩父市の「羊山公園」は、市民の憩いの場として親しまれている。この一角には、芝桜の植栽面積が約17,600平方メートル、関東でも有数の広さを誇る「芝桜の丘」がある。

「『芝桜の丘』は秩父市街地を一望できる羊山公園の一角、最寄りの駅（西武鉄道横瀬駅、西武秩父駅、秩父鉄道御花畑駅[芝桜駅]）から、徒歩で約20分の小高い丘にあります。公園には40万株以上の芝桜が植えられており、満開になると羊山の南側に絨毯のように広がります。昨年は、ピンク、ブルーをはじめ、9種類の花が咲きました」（秩父観光協会）

主な品種は「スカーレットフレーム」「多摩の流れ」など。見ごろは4月中旬から5月上旬とのこと。

■「芝桜まつり」期間中は市内イベントも盛りだくさん

芝桜の開花最盛期には「芝桜まつり」が行われ、羊山公園内はもとより、秩父市内でも数々のイベントが開催されるという。

「今年の『芝桜まつり』は、4月13日～5月6日に行われます。なお、この間は入園料が必要です。園内の散策が中心となりますが、園内には特設会場『秩父路の特産市』が設置され、地元のグルメや農産品、お土産などが販売されます」（秩父観光協会）

写真映えする見どころスポットを聞いてみると、「秩父のシンボルである武甲山を背景に撮影できる小高いスポット」と教えてくれた。

「他にも園内イベントとして、芝桜の丘をスタートして市内までガイドがご案内する、ジオパークを楽しむウオーキング『ジオパーク秩父ガイドウオーク』や、隣接の羊山公園馬場では『引き馬による乗馬体験』などを予定しています」（秩父観光協会）

また、「春の銘仙館まつり」や「郷土芸能特別公演（秩父屋台囃子、黒谷獅子舞などによる郷土芸能の公演）」といった伝統・歴史的なものから、「秩父鉄道沿線キャラクター　わくわくスタンプラリー」のような子ども向け企画まで、バラエティに富んだイベントが秩父市内各所で行われる。

■「芝桜」だけじゃない、羊山公園の見どころ

羊山公園は「芝桜」はもちろん、桜や花菖蒲の名所でもあり、園内にはさまざまな施設が整備されている。

秩父の山並みが見渡せる絶好のビュースポット「見晴らしの丘」や、羊山の由来といわれる羊を飼っている「ふれあい牧場」、秩父のシンボル「武甲山」の自然や地形や地質などがわかる「武甲山資料館」、棟方志功の作品を集めた「やまとーあーとみゅーじあむ」といった魅力的なスポットも多いので、芝桜見学の後には、ぜひのぞいてみたい。



園内一面に広がる愛らしい芝桜を楽しむと共に、地元の名産やお土産に舌鼓を打つ。今年のゴールデンウィークは、秩父の「芝桜まつり」に足を運んでみてはいかがだろう。

○秩父観光なび「芝桜の丘（羊山公園）」
○秩父市HP「羊山公園」
○秩父文化施設探訪

●専門家プロフィール：秩父観光協会