中国の経済開放政策とは？ - 歴史 - 教えて！goo

中学生の地理で中国を勉強しているのですが、「世界の工場になった中国」と題して、そこでの話に１９８０年以降、シェンチェンなどを経済特区に、ティエンチンなどを沿海開放都市に指定・・・とあるのですが、これはその頃中国が行った経済開放政策の一部ということですか？

そもそも経済開放政策というものを調べてみているのですが、はっきり理解できません。
一体、経済開放政策というものはどのようなものだったのですか？
外国との貿易をしやすくするために、一部の地域を経済特区としてそこの地域は関税などの優遇処置をとるということですか？

経済開放政策とは。。。などと簡単に説明できないものなのでしょうか？

少し長くなってしまったので、
今回教えていただきたいことは、

(1)経済特区とは何か？

(2)対外経済開放政策とは何か？

ということです。

全く知識がないものですから、大変申し訳ない質問になってしまったかもしれません。
どうぞご存知の方ぜひご教授の程よろしくお願いいたします。