than ever to ~ing

There are only two northern white rhinos in the world but scientists say they could be closer than ever to preventing their extinction.
この文でever以下の部分が良く理解できません。
このtoはどういう用法で使われているのでしょうか？
preventにingが付いているのも理解できません。
この文について詳しく教えて頂けますか？よろしくお願いします。

No.2 ベストアンサー 回答者： Andersen_999 回答日時： 2018/07/07 15:19

close toは熟語ではなく、toが「～に」という方向性を指し示す前置詞で、closeのニュアンスと合うので使われているだけです。

・比較級のときは、比較対象をすぐに述べる（分かりやすくするための文法＝英語全体のルール）
・～に、という方向を表すtoが、closeには呼応する（単語のニュアンスからくる）
のどちらを優先するか、ということ。当然、グローバルな方がローカルなものより優先しますよね。

この回答へのお礼

なるほど！「比較級のときは、比較対象をすぐに述べる（分かりやすくするための文法＝英語全体のルール）」
こういったルールによって、closeのあとにtoより先にthan everが来ているのですね！
とても良く理解することができました。
補足にもご親切に回答してくださって、どうもありがとうございました！！

お礼日時：2018/07/08 00:12

No.1 回答者： Andersen_999 回答日時： 2018/07/07 03:20

close to （名詞）「（名詞）に近い」

（比較級） than ever 「今までのいつよりも、かつてなく」
の組み合わせです。toのあとが動名詞、つまり名詞様のものが来ているのですから、このtoは前置詞です。

世界にはたった二匹のシロサイしかいないのだが、科学者は「いまだかつてなく、彼らの絶滅が止められることに近づいているのかもしれない」と言っている。

この回答へのお礼

回答を下さってありがとうございます！
close と to の間にthan ever が入っていることにより、close to の熟語を破壊しているように見えてしまうのですが、
熟語の間に別の熟語が入ってくることはよくあることなのでしょうか？
close と to が離れてしまったため、どうしても to prevent と、to不定詞にしたくなるのですがやはりそれではだめでしょうか？またお時間ありましたら、お返事いただけると嬉しいです。よろしくお願いします。

お礼日時：2018/07/07 05:40