日本語の「なん」と「なに」の違いはなんでしょう？

日本語の「なん」と「なに」の違いはなんでしょう？
外国人に日本語を教えています。
「なん」と「なに」は英語で”What”。
だけど、どんな場合に「なん」を使い、どんな場合に「なに」になるのか、うまく説明できません。
よい説明、もしくは、サイト等をご存知でしたら教えてください。
よろしくお願い致します。

No.2 ベストアンサー 回答者： SPS700 回答日時： 2010/05/10 08:01

　これは次ぎにくる音が（１）タ行、ダ行、ナ行、の三行ではじまれば「なん」、（２）その他では「なに」です。

　（１）何と言っていいか分からない、何でもいいよ、何年になりますかね。

　以上は「なん」とお読みになったと思います。

　（２）何か分からないことがありましたら、一体何サマと思ってるんだ。この漢字は何篇？、何もおかしいことは無い。

　以上は「なに」とお読みになったと思います。

　ただし what の内容ではなく、数字の答えを期待している時はすべて「なん」です。

　「ご利用は何階でしょうか」「ナニカイ」とは言わないし、「ちょっとこれ何枚あるか数えてみてちょうだい」も「ナニマイ」とは言わないと思います。

No.3 回答者： cxe28284 回答日時： 2010/05/10 08:56

はっきりしているのは、助数詞の疑問詞は一つ二つの数え方の疑問詞いくつを除いては、すべて

なんがつきます。なんにん　なんばん　なんまい　なんかい　なんこ　なんぞく　なんげん
なんだい　なんさい　なんさつ　なんがい階　なんぼん　なんばい　なんびき
格助詞
なにが　なにを　なにに　なんに　なにで　なんで(方法）なにと　なにから　なにまで　なにより
助詞や接続詞とセットで覚えるしかありませんが、その方が云いやすいからそうなった事が、分かると身についてくると思います。がんばってください。

No.1 回答者： pensioner 回答日時： 2010/05/10 05:29

それは「音便変化」のなかの「撥音便」（はつおんびん）というものでしょう。

「これはなにですか」というのは日本人にとっては発音しにくいから「これはなんですか」という風に発音が変化したものです。