なぜ「匹」と「頭」？

同じ動物でもなぜ数を数えるときに「匹」と「頭」があるのでしょうか？　それぞれどう違うのでしょうか？

No.3 回答者： wildcat 回答日時： 2003/12/04 21:37

蝶々は１頭、2頭と数えます。

またウサギは1羽、2羽と数えます。大きさからだけでないようです。イカは一杯、二杯と数えますね。それぞれに意味があると思いますが、考えたらきりがないでしょう。やはり、日本語はむずかしいですね。

No.2 ベストアンサー 回答者： himekou43-e 回答日時： 2003/12/04 20:32

こんばんは。

改めて辞書を引くと、
「頭」・・牛・馬・犬などの動物を数える語
「匹」・・獣・鳥・魚・虫などを数える語
とあります。

動物での分かれ目（かぞえ方）は、概ね「人間より大きい」かどうか、だと私は解釈していました。
例えば、トカゲ（は虫類）でもデカイの（コモドドラゴンみたいな）は、やはり「頭」でしょう。
犬（チワワからセントバーナードまでいますが）については、「匹」を使ってましたが、間違いではないような・・

＃１さんの書かれている通り、「あいまいな日本語」ということなんでしょうねぇ。

No.1 回答者： namihei_115 回答日時： 2003/12/04 20:01

犬，猫のような小さな動物は普通１匹，２匹と数えます．牛や馬のような大きな動物は１頭，２頭と数えます．大きな犬は１頭，２頭と数えます．

特に「なぜ」というものではなく，それが日本語ということでは？