善光寺と鳩との関係について

長野県の善光寺の山門の額にある「善光寺」の文字は鳩文字といわれ、善光寺の「善」に二羽、「光」に二羽、「寺」に一羽、計五羽の鳩形が隠れています。

ところが、牛と善光寺の関係は、有名な昔話の逸話からわかるのですが、善光寺と鳩とのご縁というか、ゆかり、関係についての記述が調べてもわかりません。

どうして、鳩なんでしょう？

ご存知の方、ご回答よろしくお願いします。

No.1 ベストアンサー 回答者： bungetsu 回答日時： 2012/01/08 14:02

こんにちは。

私は、自称「歴史作家」です。

＞＞どうして、鳩なんでしょう？

中国では鳩（鳥類）を放つと「幸運」が訪れるという民間信仰があり、祭事、祝い事の際には鳩を放つ習慣があった。

これは、旧約聖書のノアの箱舟の伝説に由来している。ノアは47日目にカラスを放ったが、まだ水が乾く前であったからすぐに戻ってきた。鳩を放ったところ、オリーブの葉をくわえて戻ってきた。これによりノアは水が引き始めたことを知ったという。
そこからオリーブと共に鳩は平和の象徴とされている。

この言い伝えがシルクロードを経て中国に伝わったとされている。

そして、中国の民間信仰で慶事の象徴とされる「鳩信仰」が日本に伝わり、皇極天皇3年（644年）の善光寺創建と同時に鳩をモチーフにした「額」が掲げられました。

また、後年善光寺では鳩の餌付けにより参道には多くの「餌」を売る店が建ち並び、多くの鳩が飛来し大切にされていました。

しかし、近年では鳩の糞害が建物の銅板などを侵食してしまうため「餌」を売る店は禁止されている。