whether it be なぜbeか？

Omnivorous animals are those which eat anything indiscriminately, whether it be plant or animal.

このような文章に出くわしましtが、be になる（原型になる）理由が分かりません。whether を使っても原型に必ずなるわけではないと思いますが、どうしてでしょうか？どのようなルールが働いているのでしょうか？

No.4 ベストアンサー 回答者： zaiteku 回答日時： 2006/01/21 11:52

他の方も書いておられますが、仮定法現在です。

これは、現在または未来の仮定を表現するものです。

ご質問の件は、仮定法現在とはどういうときに用いるのか？
ということだと思いますので、そこを説明します。

仮定法は文字通り、「仮（カリ）」の世界を表現するのです。
質問文の意味は「植物であろうと、動物であろうと」ですから、
「（実際は、それが何かわからないが、）現在、仮にそれが植物であろうと、動物であろうと」
というニュアンスが感じられます。

逆にit is plantと直説法なら、「それは、（実際明らかに）植物だ」といった感じになってしまいます。

つまり、「実際明らかにそうだといえる場合」は直説法、
「実際は事実と異なる、又は、異なっているかもしれない場合」は仮定法を用いると言えます。
だから、質問の英文には、仮定法が使われているのでしょう。以下に、例を挙げます。

★命令文　Study hard.（一生懸命勉強しなさい）
→命令文は動詞の原形で書きはじめなさい！と教えられますが、なぜでしょうか。
これは、仮定法の一種だと考えられるからなのです。
この命令文は、「目の前の人が、実際は、一生懸命勉強していないから、一生懸命勉強しろ」と言っているのです。つまり、目の前の人が、実際のあるべき姿とは異なる姿であったから、仮定法現在（動詞の原形）が使われているのです。
よって、命令文にも、動詞の原形（仮定法現在）が使われるのです。

説明が長くなりましたが、「感じ」は、つかんでいただけたでしょうか？

No.3 回答者： wind-sky-wind 回答日時： 2006/01/21 10:55

　仮定法現在と言われるものです。

　古くは，If it be fine tomorrow, we will go on a picnic. のように，未来の漠然とした仮定（仮定法を用いる場合の，現実と反対という意味での仮定ではありません）を表す場合に用いられていました。今ではこれは直説法現在で，it is fine となります。
　その他，God bless you. のような祈願文などでも用いられます。
　ここの仮定法現在は，whether A or B の「Aであれ，Bであれ」という譲歩を表す節で用いられるという用法です。堅めの文章で用いられるもので，通常は直説法の is を用います。
　基本的には仮定法現在は，古い英語，堅い英語になるのですが，アメリカでは，suggest, order など「提案・要求・命令」などの動詞の目的語となる that 節内で，普通に用いられています。イギリスでは should を用います。全体的にはイギリス英語は古いイメージがするのですが，なぜアメリカでこの原形が用いられるのかは私にはわかりません。もちろん，仮定法現在などという認識はないのでしょうが。
　譲歩に関しては，日本語で「～であれ」とか，「いずれにせよ」という命令形が用いられることがあります。英語では仮定法現在であって，命令法ではありませんが，原形という点では同じです。これは言語の奥深いところだと思います。

No.2 回答者： noname#20688 回答日時： 2006/01/21 10:51

これは仮定法現在の用法の一種です。

No.1 回答者： yatagaws 回答日時： 2006/01/21 10:49

would beのwouldが略されているのでしょう。

この方が文章がしまります。「植物であろうが動物であろうが」仮定ですから。